段祺瑞，原名启瑞，字芝泉，1865年3月6日（清同治四年二月初九）生，城西桥乡大陶岗人，祖父段佩是淮军铭军马队记名总兵，父亲段从文是粗识字的农民。1884年（光绪十年）考入天津武备学堂炮兵科，学习4年，又考取留学德国学习军事。1890年回国，任山东威海武备学堂算学、炮学教习等职。1896年（光绪二十二年），袁世凯调段祺瑞到天津小站，协助创办新建陆军，任炮兵学堂总办兼炮兵统带。1899年（光绪二十五年），随袁世凯去山东镇压义和团。1901年（光绪二十七年），袁世凯任直隶总督，段祺瑞又随之到保定负责编练北洋军，1902年任北洋军政司参谋处总办。1903年12月，清政府设立练兵处，段祺瑞担任练兵处军令司正使，并加副都统衔，与王士珍、冯国璋并称“北洋三杰”。1905年后，段祺瑞先后任北洋军四、三、六镇统制。1910年任江北提督，驻清江。1911年10月武昌起义爆发，段祺瑞任北洋军第二军军统，段祺瑞顺应革命形势，领衔联名46名将领通电力促清帝退位，支持南北议和，成立共和政体。清朝统治正式结束。
    1912年（民国元年）3月13日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。段祺瑞任陆军总长，次年代理国务总理。
    1916年6月，袁世凯死后，黎元洪继任大总统，段祺瑞任国务院总理，掌握实权，逐步形成皖系集团。
    1931后“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1933年1月，蒋介石派专使迎段祺瑞南下，委以“国府委员”衔。1936年11月2日，段祺瑞因胃病出血死于上海宏恩医院。12月，段家将灵柩运至北京，暂厝于西山卧佛寺。1963年秋葬于香山万安公墓。
    段祺瑞尚节俭，财产不多。执政后未回过家乡，也未在家乡置田产。一生酷爱围棋，曾资助过围棋手过氏兄弟及吴清源等，对围棋发展颇有助益。
    子段宏业，善围棋，曾任山西井陉正丰煤矿总经理。