刘铭传，字省三，号大潜山人，1836年9月7日（清道光十六年七月二十七日）生，井王乡刘老圩人。

    1862年（同治元年），李鸿章募淮军援江苏，铭传率练勇至上海，号“铭字营”，在南汇招降太平军吴建瀛、刘玉林等众4000人，与太平军在上海外围屡战，升副将。次年进攻苏南常熟、江阴、无锡等地，以提督记名。加头品顶戴。1864年春，攻陷常州。获“虢季子白盘”（西周三大青铜器之一）。

    1865年（同治四年），随曾国藩镇压捻军，升直隶提督。

    1884年（光绪十年），中法战争爆发，法军首先侵略越南北方，又派海军中将孤拔率领远东舰队侵入中国东南沿海，企图侵占台湾为质，迫使清政府屈服。4月，清廷急召刘铭传进京，授以巡抚衔督办台湾军务。刘铭传上《海防十策》奏折，被采纳，遂赴台抗法。

    1884年（光绪十年）8月初，法舰4艘在副司令利士比率领下进攻基隆，刘铭传指挥守军开炮还击。不久，炮台被法舰猛烈炮火击毁。刘铭传将守军转移至后山，待法军登陆后，指挥守军分路出击，击毙法军官3人，擒斩1人，打死打伤法兵百余人，缴枪数十杆，帐篷10余架。残敌逃奔回舰。中国军队首战告捷，军威大振。

    法舰转攻福建马尾港，中国南洋舰队覆没。10月初，法舰分两路猛攻台湾基隆和淡水。刘铭传在基隆与敌激战，接到淡水守军告急。刘铭传将基隆守军撤至后山严守，并将基隆煤矿设备拆卸转移，然后亲率主力驰援淡水。10月8日，敌舰8艘猛轰淡水炮台。炮台在猛烈还击后多被击毁。由于河口事先被守军以巨石堵死，法舰不能深入，遂派陆战队千余人上岸，分路进攻。刘铭传指挥守军埋伏，待敌军接近，突然分5路杀出，毙伤法兵300多人，法军大败逃回。法舰开炮掩护，反自击沉小轮1艘，70多人落水。中国军队取得大胜。法舰封锁台湾海峡。法军司令孤拔亲到越南战场调兵千余名来台增援，接着以数千名法军分头猛攻基隆河及后山一线守军阵地。刘铭传指挥守军与敌展开激烈的阵地战。聂士成等率援军2000多名从台东登陆，翻山越岭赶到基隆前线，投入战斗，稳住了阵地。至1885年（光绪十一年）3月，法军死伤近千人。而始终局限于基隆一隅之地，陷于进退维谷的困境。孤拔派舰攻占孤悬海中的澎湖列岛。3月下旬，法军在镇南关、谅山大败，中法停战，不久法军退出台湾。刘铭传领导的10个月抗法保台战斗，取得最后胜利。

    1885年（光绪十一年）10月，台湾建省，刘铭传任台湾巡抚。他首先推行“办防、清赋、抚番”几项“急务”。定购新式大炮31尊，于基隆、淡水、澎湖、台南等地兴筑钢铁水泥炮台；整顿军队，汰弱留强，将台军统编为35营，实行新式操练；在台北设军械机器局，聘请工程师，自制武器弹药及民用机械；台湾防卫日益巩固。在两年内，清查地主瞒报田产及洋商漏税，使台湾财政收入从每年数十万两白银增至300万两。刘铭传制定“示威怀德、一视同仁”的民族政策，大力“开山抚番”。招抚“番民”880余社，15万余人，实行全台政令的统一。

    他又狠抓教育，在“抚番”时于大   抚垦总局及数十个分局设“番学堂”，推行对少数民族的文化教育；1887年（光绪十三年），在台北大稻埕办“西学堂”，除汉文外，还聘请外国教员，讲授外语、数学、理化、测绘、历史、地理等课程。1890年（光绪十六年），又设立“电报学堂”，专习电讯技术；旧有的私塾和府学、县学也促进办好。刘铭传亲任学政，主持考试，选拔人才。

    刘铭传努力开发台湾，进行经济建设。他派军队修筑集集到水尾的横贯中央山脉公路，长182公里，使东西海岸连成一片；还修建台东苏澳到花莲等入山公路数条；改善了山区交通；1886年设“轮船招商局”于新加坡，先后购轮船8艘，航行于台湾、大陆及东南亚各地；又购挖泥船疏浚旗后、安平等港，海上交通日趋发达。又设立“全台铁路商务总局”，兴建基隆经台北到台南的铁路。1887年（光绪十三年）设“电报局”，敷设台北至福州海底电缆117里和安平至澎湖支线53里；架设基隆、台北到台南陆上电报线1200余里。1889年在台北创办邮政局，在全台设分局，兼办官民通信业务，并购邮轮两艘运送大陆与海外邮件，通讯联络大为迅捷。刘铭传设立煤务局，整顿基隆旧矿，投资银40万两，购买新式机器开采，并拟筹资另开新井。后垅、苗栗发现石油，设立煤油局开采。还设立脑磺总局，用新法开采熬制台湾特产樟脑、硫磺，年获利银3万余两。庶糖和茶叶是台湾大宗出口商品，向为英商垄断，刘铭传积极组织本国商社与之对抗，购进新式机器制糖制茶，自备船只销往日本等地，夺回中国权利。出于经济开发的需要，刘铭传还拔银建设台北新城，兴筑了“建昌”、“千秋”两街。他重视发展农业，开垦荒地，大米等农产品外销量不断增加；还曾聘请德国工程师勘察设计，拟修建多座山区水库，后因去职未能实现。

    1889年（光绪十五年），刘铭传在坚持中国主权的情况下，与英商草签《承包基隆煤矿章程》，期限为20年，清廷以“二十年后恐别生枝节”驳斥不准。1890年（光绪十六年），因光绪皇帝寿辰，加刘铭传兵部尚书衔。不久。命帮办海军事务。10月，刘铭传草签协议，将基隆矿交本国商人承办。议定“由商经营。官不过问”。上奏后，清廷以“动辄议立章程”罪名，给刘铭传“革职留任”处分。刘铭传因此称病辞职，于1891年（光绪十七年）5月离开台湾，返回故乡。他到麻埠九官山（今金寨县境）建一别墅，名刘大圩，常住此地。

    1895年（光绪二十一年）中日甲午战争后，台湾割让日本。刘铭传悲愤至极，身心交病，卧床不起，于1896年1月12日病逝。清延谥“壮肃”，加太子太保衔。归葬肥西金桥吴家小院墙。刘铭传能文善诗。著有《刘壮肃公奏议》10卷，《大潜山房诗抄》1卷，《盘亭小录》1卷，另有遗诗数百首未及印行而散失。

    刘铭传生4子。长子刘盛芬（1858-1894），字兰谷，曾主持修建刘老圩，官至直隶侯补道。次子刘盛芸（1865-1906），字翰香，举人，官至记名道，写有《刘铭传行状》一书。三子刘芾（1871-1921），字春圃，历任兵部，民政部朗中。四子刘盛芥（1875-1898），字沅湘，举人，官至分省补用道。